 在新的多媒体应用的强力推动下，当今的PC用户扩大存储的迫切要求一日胜似一日。数码相机、MP3播放器、PDA等设备有一个共同的特点，那就是生成的文件大而存储容量却有限。另外，数码相机和摄像机不具备对所产生图像进行编辑的处理能力。而且一旦使用，产生的新文件就被存储下来以便今后能够非常方便地访问这些文件。
在消费者中流行的这种潮流，再加上为了安全需要所进行的文件备份，都使得对存储的消耗速度激增。一种常见的解决方案就是由硬盘供电的外置USB设备。
尽管外置硬盘的外形规格、容量、接口多种多样，但是2.5英寸外置USB设备具有的重量轻、便于携带的优点越来越受人们的普遍欢迎。事实上，有许多用户发现他们可以分别购买外置USB盒和硬盘，然后可以非常方便地它们地集成在一起。虽然如此，但用户能够感受到这样集成的硬盘性能却有所不同。
2.5英寸外置 USB应用最理想的解决方案是硬盘要体现出三个方面的优势：
1) 耐用性, 2)可靠性,3)易用性。
耐用性和可靠性
在2.5英寸外置USB硬盘便携性已定的条件下，硬盘的耐用性和可靠性极为重要。硬盘存储的数据对于用户至关重要，很多情况下这些一旦丢失便没有任何数据可以替代。因此，便携性必须以耐用性和可靠性作为前提。
为了实现便携性，大多数2.5英寸硬盘采用斜坡加载装置。采用斜坡加载装置的硬盘将磁头停泊在磁盘外侧。斜坡加载技术使硬盘的耐用性得到很大提高。耐用性的提高又保证了2.5英寸外置硬盘的便携性。
由于磁头被卸载到一个斜坡装置上并且停留在磁盘外侧，因此, 硬盘的不工作抗冲击性能也得以提高到一个更高的水平，而且也减少了对磁盘和所存数据可能造成损坏的磁头击打现象发生的可能性。
用于外置USB应用中的硬盘至少应该能够抗击800G的不工作冲击力，达到900G更为理想。
从硬盘厂商提供的质保情况看就可以将硬盘的可靠性分成不同的等级。不同品牌的硬盘质保时间也不同，在1到5年之间。
易用性
除了重量轻和紧凑简洁之外，硬盘是否具备易用性主要取决于对电源的要求如何。
对于外置USB应用中的2.5英寸硬盘，常见的一个问题就是能否用一根USB电缆传输电流使硬盘旋转。有些硬盘还需要用另外一根电缆，甚至需要单独的电源，而有些硬盘不仅电源效率高，而且只要一根USB电缆就能满足运行需要。USB端口对硬盘能否用一根电缆就旋转起来也有影响。
USB1.1和2.0标准要求每一个USB端口都提供最低500mA稳定电流，但是多数系统提供的都是700mA稳定电流。大多数2.5英寸硬盘只有在旋转起来后才能满足这样的要求，而且在起旋的过程中通常要求的电流更大。多数USB端口还考虑到了在有限的时间内电流消耗需要达到1,000 -1,100mA的更大值，才足以使硬盘顺利起旋。这种能力随着PC的不同而不同，而且是由多种因素决定的，如USB端口类型、所用的USB控制器、主机的稳压器类型和电容器类型等。
对于大多数硬盘而言，功率消耗最大的时候是硬盘内的磁盘组加速旋转到最大运行速度时的最初几秒钟。在硬盘设计中，人们往往希望在这段时间内用最大的电流消耗换取最小的硬盘起旋时间。可是，对于外置USB硬盘而言，最大电流损耗是一个比起旋时间重要得多的参数。
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