最快的、非军用的超型计算机于本周在华盛顿东南部的里奇兰德市问世。它有四张床那么大,每秒能完成11.8万亿次运算,而以前的超型计算机只有2270亿次。目前全球只有4台超型计算机能比得上它,但它们都用于军事。该机器造价2450万美元,用于美国科学家探寻复杂的科学问题。新超型计算机运行速度是旧机器的50倍。新机器不仅功率大,内存也大,能更加有效地解决更大的问题。一台台式机可能有2.5~5万亿字节的内存,旧超型计算机有2560万亿字节,而新计算机有7亿亿字节。由于新机器的功率大,因此,实验室只得采用相当于一般家庭60倍功率的空调设备,才能保持室内空气的凉爽。
新机器由惠普生产,使用了近2000个英特尔6月上市的新微处理器Itanium-2。这是世界上最快的采用Linux操作系统的超型计算机,由于系统创建者共享他们的软件设计,因此,用户可以尽可能地调整,以满足不同的需求。预计3年内新机器一半的时间都将用于12或13个研究项目,共有数百名科学家参与。其中,有原子能和生物系统方面的研究